1987年，李海仓出资20余万元，并以4人名义联合向信用社贷款10万元，与当地一家国有企业“闻喜县白水泥厂”建起联合焦化厂。之后，在1988~1991年间，李海仓又先后与三门峡机务段、运城车务段、洛阳铁路分局等单位联合成立焦化厂和洗煤厂。时至1992年初，李海仓已经拥有4个焦化厂，总生产能力达到26万吨。
 
1992年，李海仓进入钢铁行业。当年10月，李海仓与湖南省冶金厅、河南省冶金厅、上海市冶金厅签订合作协议，联合成立山西海鑫钢铁有限公司。李海仓出资5400万元，三个冶金厅各出资1000万元。1993年建厂，1994年4月投产。
 
2002年末，山西海鑫钢铁有限公司资产总额为40.36亿元，其中流动资产15.63亿元，固定资产21.77亿元；负债总额16.06亿元，其中流动负债10.27亿元，长期负债5.76亿元，资产负债率为39.28%。
 
自建立第一个焦化厂起，李海仓几乎是以一年一个新厂的速度，在黄土地上建起占地3.6平方公里的钢铁帝国—三铁焦化厂、海鑫钢铁有限公司、海鑫投资有限公司、海鑫轧钢有限公司、海鑫国际钢铁有限公司、海鑫房地产开发有限公司、海鑫鑫公水泥有限公司等7个独立法人企业，共14个分厂，7500名职工。
 
2003年1月22日，李海仓在办公室被南街村村民冯引亮用自制猎枪枪杀，凶手作案后自杀。警方侦破此案后宣布：冯引亮多次欲将其已转包给他人的土地转让给海鑫集团，并敲诈勒索，因遭拒绝行凶杀人。
 
李海仓死后，海鑫集团股份构成就成了舆论关注的热点，陆续有媒体报道：李家兄弟共6人，李海仓排行老三，其五弟李天虎任总经理，家族股份占90%以上。
 
闻喜县财政收入有三分之一来自海鑫集团，此外，7500名员工及其家庭将海鑫集团作为依靠。因此，海鑫集团由谁来掌舵，是当地备受关注的大事。
 
2003年2月18日，李海仓死后第28天，其子李兆会接任董事长职务，并承接全部资产。总经理李天虎、常务副董事长辛存海继续保留职务，辅佐李兆会。
 
李兆会入主海鑫集团后，管理层频繁变动：2004年，李天虎在分得一家水泥厂后离开；不久，辛存海离开海鑫集团赴广西做企业。而后，李兆会的六叔李文杰担任海鑫集团总裁。2013年，李文杰离开闻喜县去陕西汉中做矿产和房地产生意……
 
“原来李天虎管内，辛存海管外，都走了。”知情人说。
 
债务到底有多少
 
2014年春节后，不断有海鑫集团的消息爆出：资金链断裂，深陷债务危机，风险敞口达150亿~200亿元；亏损严重，拖欠工人工资数月。
 
海鑫集团究竟负债多少？“债务至少有100多亿元，其中，银行债务50多亿元，客户欠款40多亿元；目前，海鑫集团土地、厂房、设备等等加起来约八九十亿元。”知情人告诉本刊记者，“海鑫集团仅设备就有100多家债主，原料部的债主更多，即便以钢抵债也不可能全部兑现。”
 
海鑫集团的债权人感觉有些恐慌，王维佳(化名)是其中之一。
 
王维佳曾承揽过海鑫集团彩钢房工程，据他说，先后和海鑫集团打了七八年交道，李海仓在世时未拖欠过工程款。“小老板(李兆会)接管后就开始押款，一共欠300多万元，拖了5年。”
 
2014年3月前，海鑫集团的6座炼铁炉陆续停产，这引起王维佳的警觉，网络上铺天盖地的信息让他无所适从，“今天说倒闭，明天说复产，后天说兼并，都不知道谁说的是真的！”
 
每天早上，王维佳会去海鑫集团厂区看看是否复工，目睹的景象令他有些沮丧—要账、提货的人群对海鑫集团总部大楼造成影响，引来警方入驻。“5月18日，有近千名工人把海鑫集团的大门堵了，讨要工资。”
 
李兆会“很少在厂里现身”
 
知情人介绍说，2008年至今，海鑫集团持续亏损，最多时一年亏损过20亿元。
 
“2008年，海鑫集团停产半年之久，赔了近20亿元，而与其规模、产品类似的山东日照钢铁公司却赚了10多亿元。”当地一位官员说，“2008~2010年其他钢铁企业都在赚钱，但海鑫集团一直在赔钱。”
 
闻喜县一位官员告诉本刊，海鑫集团的管理漏洞大，比如，“机器设备在生产中就被人偷走零件。”
 
生产原料采购这个重要的环节也出过问题，“装车时只在马槽4个角放4根钢管，里面倒入好料，其余空间用不合格原料填满。”上述官员说，“原料检验的时候，送货人与化验人员勾结，只从4个角的钢管内取样化验。”
 
该官员说，曾有一名过磅员只上15天班就挣了62万元。
 
李海仓与李兆会对海鑫集团的管理方式也有不同。王维佳告诉本刊记者，李海仓在世时经常在厂里巡查，一天晚上发现有个老头在工区内睡觉，李海仓递上一根烟说，大哥，是不是白天干活了，注意点，咱们这是私人企业，多操心。“那老头直到天明再没闭过眼。”
 
“李兆会接班后，很少在厂里现身，很多职工没见过他。”王维佳说。
 
运城市一位官员告诉本刊记者，2011年底，海鑫集团已显现出不好的苗头，运城市委曾召开过一次会议，市委书记在会上对李兆会说：“很多次，省领导想到海鑫集团去看看，但你也不在，就不去了。”当时李兆会表态说，2012年在海鑫集团呆200天，事实上没有兑现。
 
“看到海鑫集团经营不好，运城市主要领导曾让闻喜县的领导联系李兆会，但他不接电话，后来不得不派人去北京找他。”一位知情人说。
 
地方政府“鼓劲加油”
 
尽管面临多重问题，但仍有一些钢企对海鑫集团有兴趣。从2009年开始，山西太钢和北京首钢就在洽谈收购海鑫钢铁一事；2014年，河北敬业钢铁集团、德龙钢铁等前往闻喜县，磋商重组事宜……而上述收购、重组迄今均未达成。
 
据说，运城市市长曾问海鑫集团何时复产，李兆会给出的时间是6月10日。
 
运城市、闻喜县两级政府对海鑫集团高度关注，“市委书记和市长亲自处理这事，海鑫集团一倒，牵连的面太大。”有知情人说，“当地好几个大企业都给海鑫集团担保，其中一家号称全国最大的金属镁企业已经受到波及。”
 
2014年3月11日，闻喜县委书记张汪尤曾率队到海鑫钢铁调研。4月16日，由运城市常务副市长王殿民、副市长常建忠带领的协调小组入驻海鑫集团现场办公。据称，这个协调小组由运城市金融办、经信委、人行、银监局、市中院等职能部门和常驻运城的各金融机构负责人共同组成。
 
有媒体报道，王殿民给出的解危思路是：银企加强沟通协调，形成为海鑫鼓劲加油的舆论环境；税务、电力、环保、法院等单位一如既往地支持企业发展；市县两级政府全面创优环境，提振企业信心，让员工看到希望；社会各界、金融系统要给予企业真诚关怀；企业要发挥市场主体作用，激活内生动力。